علّقت مديرة المبادرات العالمية في منظمة “هيومن رايتس ووتش” على انتخاب البحريني سلمان بن إبراهيم آل خليفة رئيساً للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، فقالت إنّ “كرة القدم الآسيوية في أزمة”، واتهمت سلمان وآخرين بـ “الفشل في حماية حقوق الإنسان”.
وقالت المنظمة، في بيان، إنّه “يجب على سلمان الالتزام بدعم وتطبيق سياسة حقوق الإنسان التي أعلنتها فيفا (الاتحاد الدولي لكرة القدم) في عام 2017، بما في ذلك في بلاده أيضاً، أي البحرين، رداً على إعادة انتخابه”.
وانتقدت منظمات أخرى لحقوق الإنسان، في وقت سابق، سلمان لصمته بشأن قضية اللاعب واللاجئ البحريني حكيم العريبي، الذي احتُجز في تايلاند وهُدِّد بترحيله إلى البحرين.
وانتخبت الجمعية العمومية للاتحاد الآسيوي لكرة القدم سلمان رئيساً للاتحاد، حتى 2023، وذلك في اجتماعها الـ 29، يوم السبت 6 أبريل / نيسان 2019، في العاصمة الماليزية كوالالمبور، وفق موقع “غول” الإلكتروني.
وتجدر الإشارة إلى أن حكيم العريبي لاعب كرة قدم بحريني لدى فريق نادي “باسكو فالي” لكرة القدم في مدينة ملبورن الأسترالية، ألقت السلطات التايلاندية القبض عليه في نوفمبر/تشرين الثاني 2018 أثناء قضاء إجازة مع زوجته في بانكوك، بموجب إخطار أصدرته الشرطة الدولية (الإنتربول) بناء على طلب مقدم من البحرين، لإدانته بالمشاركة في اعتداء على مركز للشرطة 2014، وهو يواجه حكماً غيابياً بالسجن لعشرة أعوام أصدرته محكمة بحرينية في يناير / كانون ثاني 2018.
وفي مارس / آذار 2019، حصل العريبي، على الجنسية الأسترالية في مراسم خاصة في مدينة ملبورن الأسترالية.