خضعَت الوكالة الفرنسية المسؤولة عن المشاريع السياحية في السعودية “أفالولا” للتدقيق الداخلي من قِبَل هيئة التفتيش المالي، في نهاية عام 2023، بأمر من جان إيف لودريان، رئيس هذا الهيكل المسؤول عن بناء وتطوير مدينة العُلا لتصبح وجهة ثقافية، حسبما ذكرت صحيفة “لوموند” في تحقيق لها، يوم 24 شباط/فبراير 2024.
ومِثل الصاعقة، أعلنت “هيئة مكافحة الفساد والرقابة” السعودية، يوم 29 كانون ثاني/يناير 2024، عن اعتقال عمرو المدني، رئيس “الهيئة الملَكية لمحافظة العلا” (RCU) على خلفيّة إساءة استخدام السلطة من خلال منصبه وغسل الأموال، بعقود تزيد قيمتها عن 50 مليون دولار، بالإضافة إلى مبلغ 347 ألف دولار من “وحدة التنسيق الإقليمي”.
برزت دهشة فرنسية مصحوبة بمخاوف تحدّث على أثرها المتحدِّث باسْم “أفالولا”، قائلًا: “هذا شأن سعودي داخلي قبل المشروع، وليس له أيّ تأثير على عملنا”، وأكد أنّ “الشركة لن تُعاني من تأخيرات في الدفع”.
ووفقاً لـ “لوموند”، فإنّ ميزانية الوكالة الفرنسية تضاعفت إلى حوالي 65 مليون دولار في 2023.